La France va disposer d'un super laser dans le cadre de l'industrie nucléaire pour 2010

»Lire aussi l'article sur l'ITER

Fabrication
C'est près de Bordeaux que le laser Mégajoule va fonctionner.
Au vu du temps que la France va mettre pour le construire, c'est un chantier colossal le bâtiment fera 300m de long, 150m de large et 45m de haut! L'emprise au sol étant elle de 40000 mètre carré. Le cour est de 2.14 milliards d'euros. Il nécessite 66 tonnes d'un verre spécial. Qui est de couleur cassis et dopé par une terre rare le néodyme (Nd).

Histoire de la conception
Ce sera le concurrent direct du NIF (National Ignition Facility) que les USA vont confectionner près de San Francisco. Ces deux laser possèderont une technologie voisine car la France et les USA coopèrent étroitement dans ce domaine.
En effet, les prouesses de tels lasers ne sont pas le fruit du hasard. Et les deux lasers en construction sont le fruit d'années de recherche. A noter que les Américains n'ont pas fabriqué de prototype contrairement aux Européens.


Fonctionement
Le laser possède 10000 systèmes optiques complexes. Ces derniers ont pour but de transmettre, filtrer, nettoyer, séparer et focaliser les puissants faisceaux (240 en tout). Il faudra 10000 moteurs pour les positionner à une fraction de millimètre près. Sans compter les deux mille caméras pour surveiller le tout.
Ces 240 faisceaux lasers seront groupés par 8. Et convergeront sur une chambre d'aluminium de 350tonnes et de plus de 10metres de diamètre.
Dedans, se trouve une microsphère de 2 mm de diamètre qui contient de l'hydrogène lourd (deutérium) et super lourd (tritium).
Dans cette microsphère, la température atteindra plusieurs millions de degrés. Quant à la pression qui y règnera, elle sera de plusieurs millions d'atmosphère.

BUT
Réaliser des conditions n'existant que dans le coeur des étoiles et les armes thermonucléaires (d'ou l'utilisation du laser à des fins nucléaires).En effet, le but de ce type de lasers est de renouveler les armes nucléaires sans recourir aux essais "en nature
En outre, cela permet de progresser sur la fusion par confinement inertiel (Lire aussi l'article sur l'ITER).

La fabrication d'un mini soleil
"Allumer" un micro soleil n'est pas chose aisée.
En premier lieu, c'est une source laser infrarouge qui est utilisée (d'un milliardième de Joule, ce qui équivaut aux pointeurs lasers des conférenciers).
En second lieu, on produit des flashs puissants. Ce qui aboutit à former un faisceau de 40 cm sur 40cm
Enfin, le faisceau infrarouge est convertit lumière verte puis en ultraviolet. Au final, chaque faisceau fournit aux alentours de 8500 joules d'ultraviolet. Ainsi c'est 1.8 million de joules que produira les 240 lasers du LMJ.
Cette énergie est focalisée sur une petit cylindre d'or. Cela provoque des rayons X qui chauffent et compriment le deutérium et le tritium dans la microbille qui y est installée, au point d'en faire une soleil. Certes très éphémère.