Le réacteur à fusion nucléaire ITER
 

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Le 26 novembre 2003, Cadarache (Bouches du Rhône, 13) a été préféré à Vandallos (Catalogne) pour être le site Européen, candidat pour accueillir le projet ITER.

Ce projet nécessitera un investissement de 10 milliards d’euros sur trente ans.

Le projet ITER (International Thermonuclear Experimental Reactor) a commencé voici 20 ans. Mais qu’est-ce que l’ITER ?

ü      Comment la fusion thermonucléaire fonctionne-t-elle ?

C’est une source d’Énergie quasi inépuisable et peu polluante. En effet, la fusion joue les architectes et assemble des atomes légers de deutérium et de tritium (des isotopes de l’hydrogène) pour produire de l’hélium, des particules (des neutrons) et de l’énergie. Cette réaction se produit sur le soleil à 15 millions de degrés.
Il faut dissocier fusion et fission :
La fission sert pour les armes atomiques et la fusion pour les armes thermonucléaires.

ü      Qu’est-ce qu’un réacteur à fusion, et plus généralement l’ITER ?

Il faut des températures de l’ordre de 100 à 200 millions de degrés. Il n’existe pas de parois matérielles capables de supporter de telles températures : on utilise des champs magnétiques pour retenir la matière sur laquelle se produit la réaction.

Les Tokamaks, inventés dans les années soixante par les Russes utilisent ce principe. A noter que les 20 millions de degrés furent atteints à Tore Supra entre 1973 et 1976. Et le Joint Européan Torus (JET) a atteint brièvement les 300 millions de degrés.

Quant à l’ITER à proprement parler, il va coûter des milliards d’euros (40). C’est pour cela que plusieurs pays se sont associés : L’Europe, Les USA, la Russie, la Chine, le Canada et la Corée du sud. L’ITER sera construit soit au japon à Rokkasho-Mura ou à Cadarache en France.

Il devrait être exploité dès 2013. Le but est de construire DEMO son successeur, un réacteur de 800 MW. Ce n’est que vers 2050 que le fonctionnement industriel est espéré. C’est à dire bientôt ! Exit les pseudos écolos, eux et leurs éoliennes qui mochifient le paysage en faisant plus de bruit que leurs manifs.

ü      Est-ce qu’une très haute température suffit ?

Malheureusement non ! Il faut que la réaction de fusion produise plus d’énergie que ce qu’elle consomme. Les physiciens sont obligés de respecter trois conditions dites de Lawson.

1) La température du plasma (gaz ionisé de deutérium et de tritium) doit au moins être à 100 millions de degrés.
2) Le plasma doit être suffisamment dense

3) Les conditions 1) et 2) doivent être satisfaites pendent une laps de  temps dit « temps de confinement ». Lequel est de l’ordre de la centaine de secondes.

ü      Qu’est-ce que la fusion peut apporter à l’humanité ?

C’est une formidable source d’énergie !

1) Le  « carburant » est inépuisable. En effet le lithium est présent dans la croûte terrestre en énorme quantité et le deutérium est présent dans tous les points d’eau. Par exemple, 1 kg de deutérium et 10 kg de lithium suffisent pour produite 1000 MW… un réacteur nucléaire ayant lui besoin de 500 kg d’uranium et une centrale thermique de 5000 tonnes de fuel ou 10 000 tonnes charbon.
2) C’est une réaction peu dangereuse car il suffit de baisser la température pour stopper la réaction : tout emballement est ainsi exclu.

3)  Peu de déchets radioactifs sont émis : 90% d’entre eux ont une durée de vie assez courte.